Tháng 05/2009, Cù Lao Chàm, nằm tại Miền Trung của Việt Nam, đã được tổ chức UNESCO công nhận là Khu dự trữ Sinh quyển Thế giới trong phiên họp thứ 21 của Ủy ban Điều phối Quốc tế Chương trình Sinh quyển và Con người. Phải kể đến, Cù Lao Chàm, bao bọc bởi 40.000 ha, được coi là khu dự trữ sinh quyển duy nhất trên thế giới nối liền khu vực tự nhiên và khu vực đô thị. Trên thực tế, Cù Lao Chàm được kết nối với phố cổ Hội An, địa danh đã chính thức được Tổ chức UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới năm 1999, nơi mô phỏng hình ảnh một thương cảng Đông Nam Á sầm uất từ thế kỷ XV đến thế kỷ XIX với quần thể di tích kiến trúc được bảo tồn gần như nguyên trạng, được xem là duy nhất tại Việt Nam và cũng hiếm thấy trên thế giới, phản ánh rõ nét sự giao lưu giữa văn hóa địa phương và những ảnh hưởng của văn hóa du nhập.

Trong lịch sử, Hội An xưa được biết đến là một hải cảng thịnh vượng và thường được chọn là nơi nghỉ chân, neo đậu, cung cấp nước, lương thực hay giao thương trong Khu vực dự trữ Sinh quyển Cù Lao Chàm được UNESCO công nhận (hay còn gọi là cụm đảo Chàm). Các con thuyền lớn chở hàng hóa từ Trung Quốc và Nhật Bản thường cập cảng theo một kênh biển vào mùa Thu và các đợt gió mùa đông bắc. Tàu bè lớn khi tới nơi thường neo đậu tại cụm đảo Chàm, còn các thương nhân sẽ nghỉ chân tại Hội An, giao thương và chờ cho đến ngày gió tây hoặc gió nam mùa Hè, lại theo kênh dẫn và tiến về phương Bắc, trở về nhà. Các hải đồ Trung Quốc cổ có niên đại 700 năm sau Công nguyên đã chỉ ra rằng cụm đảo Chàm, với các cảng neo đậu thuận tiện và nơi nghỉ chân tuyệt vời, đã trở thành điểm viếng thăm thường xuyên trong các chuyến đi biển dài ngày. Sau đó, vào thế kỷ XVII, các bản đồ Châu Âu đã định vị Cù Lao Chàm như một cửa ngõ của Hội An và Thuận Hòa (Huế). Cụm đảo Chàm cũng là Thánh địa của dân tộc Chăm và Hội An đã được chọn là nơi cư trú.

Càng ngày người ta càng phải thừa nhận rằng tính đa dạng đang bị suy giảm nhanh chóng dẫn đến những biến đổi bất lợi cho thiên nhiên và con người. Nhiều thập kỷ qua đã chứng kiến sự gia tăng mối quan tâm đối với các chiều hướng đa dạng sinh học và văn hóa, những ảnh hưởng lẫn nhau giữa sự đa dạng này và các mối liên quan tới phát triển kinh tế xã hội. Điều này cho thấy việc nhận thức ngày càng sâu sắc đối với “mối liên hệ không thể tách rời giữa đa dạng sinh học và đa dạng văn hóa”, cùng với việc công nhận vai trò cốt lõi của vấn đề này đối với sự phát triển bền vững và sức khỏe con người trên toàn cầu. Khái niệm “mối liên hệ không thể tách rời” không chỉ đề cập tới việc đa dạng văn hóa và sinh học liên quan tới phạm vi mối quan hệ biện chứng giữa con người và thiên nhiên mà còn đề cập tới sự tương hỗ, tác động biện chứng và củng cố lẫn nhau của hai loại hình đa dạng này. Mối liên kết đa dạng sinh học và văn hóa giữa Cù Lao Chàm và phố cổ Hội An chính là một trường hợp cụ thể.